De si beaux cadavres. Réflexions sur les soins de conservation des morts
2 mars 2006 - Marc-Antoine BerthodIn L’autre. Cliniques, cultures et sociétés, 2006, Vol. 7, No 3, pp. 419-432.
Les entreprises de pompes funèbres de l’île de Puerto Rico, un territoire des Caraïbes dépendant politiquement du gouvernement américain, peuvent exiger des familles endeuillées l’embaumement de leurs morts si elles désirent garder le cercueil ouvert lors de la veillée funèbre. Au travers d’une description détaillée de ce processus qu’est l’embaumement, mon article questionne précisément la pertinence de cette exigence; il retrace également l’histoire et l’évolution des soins de conservation dans ce contexte insulaire et, plus généralement, aux Etats-Unis. Il met enfin en évidence l’ambivalence que vivent les proches à l’égard de ce traitement esthétisant de leurs défunts, puisque ceux-là, même s’ils apprécient l’air paisible qui est conféré aux morts, n’assument pas – surtout répugnent – la technique mise en oeuvre pour y parvenir.
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